A lo largo de sus más de 80 años de historia, las ‘águilas bicéfalas’ han protagonizado algunos de los momentos más memorables del fútbol heleno en Europa gracias a ilustres jugadores como Stelios Manolas, Kostas Nestoridis, ‘Mimis’ Papaioannou o Thomas Mavros.

A pesar del dominio ejercido por el Olympiakos y el Panathinaikos en los últimos trece años –diez y tres entorchados, respectivamente– ser devoto de las águilas bicéfalas –emblema que aparece en el escudo del AEK– conlleva el hecho de pertenecer a un equipo que ostenta, entre otros muchos, el privilegio de ser el primer conjunto heleno en alcanzar unas semifinales de la Copa de la UEFA (en 1977, foto 5) y en participar en una fase de grupos de la Champions League (94-95).

Fundado en la capital griega hace ahora 84 años por refugiados de la antigua Constantinopla (ahora Estambul), el salón de trofeos del AEK de Atenas alberga un total de 11 títulos ligueros, 13 Copas –la última en 2002 (foto 1)– y dos Supercopas. A pesar de todo, si algo ha caracterizado desde siempre a este club es la ingente cantidad de grandes y buenos futbolistas que ha dado. De la Unión Atlética de Constantinopla –significado de sus siglas– salieron jugadores de la talla de Kostas Nestoridis, primer gran killer heleno; Thomas Dios Mavros (máximo artillero en la historia de la Superleague griega con 261 dianas, 174 de ellas con las águilas) (foto 3, puño en alto); Stelios Manolas, jefe de la zaga durante casi dos décadas (del 79 al 98); Dimitris Mimis Papaioannou (483 apariciones con la elástica negriamarilla y máximo realizador del equipo con 233 goles entre 1961 y 1979); o Demis Nikolaidis, viejo conocido de la afición atlética y actual presidente del AEK. Por todo ello, no es de extrañar que el equipo cuente con una de las aficiones con más solera del panorama heleno (foto 4). Durante cerca de 70 años la hinchada del AEK jaleó a los suyos desde las gradas de su primer estadio, el histórico Nikos Goumas (con capacidad para 22.600 espectadores) (foto 2), un infierno para los rivales y escenario de los mayores éxitos del club. Logros que contaron con la ayuda inestimable de los supporters más fanáticos que se afincaban en el skepasti, uno de los fondos del campo.

El AEK, hoy
El cuadro que preside desde 2004 Demis Nikolaidis –fecha en la que a punto estuvo de desaparecer por una acuciante crisis económica que le llevó a la bancarrota– trata ahora de recuperar sus señas de identidad. De la mano de Lorenzo Serra Ferrer, el AEK cuenta actualmente con un equipo que combina veteranía y juventud, experiencia y desparpajo. Clasificado para los dieciseisavos de final de la UEFA tras finalizar la fase de grupos en tercera posición por detrás Villarreal y Fiorentina, cuenta en portería con el brasileño Marcelo Moretto, algo inseguro en las salidas por alto y poco habilidoso con el esférico en los pies. En defensa, los laterales Silva Ramos y el ex internacional argentino Vasco Arruabarrena son dos fijos para Serra Ferrer. El centro de la zaga la alternan el experimentado Traianos Dellas (un perro viejo, capitán del equipo y campeón de Europa con Grecia en 2004), el joven Sokratis Papastathopoulos (19 años, llamado a ser el sucesor del carismático Stelios Manolas) y el portugués Geraldo Alves. En el centro del campo, Akis Zikos trabaja como medio defensivo puro acompañado habitualmente por el canadiense Tamandani Nsaliwa y el húngaro Dániel Tozsér en las bandas, dejan la creatividad para otro viejo conocido de la Liga, el veterano Rivaldo (dos goles en la UEFA). En la punta de ataque, el AEK cuenta con numerosas alternativas, la que dan hombres como el argentino Ismael Blanco, los brasileños Julio César y Gustavo Manduca o el reciente fichaje invernal, el sierraleonés Mohamed Kallon, ex del Mónaco.